Il n’est pas toujours facile pour les musiciens et les ingénieurs du son de se comprendre. Pour vous aider à communiquer lors de votre prochaine séance studio, voici une petite compilation du vocabulaire de l’audio :
Acoustique : c’est la manière dont l’espace influe sur les caractéristiques du son. La taille de l’espace et sa capacité à absorber ou diffuser le son sont des caractéristiques intéressantes. On parle de pièce traitée lorsque son acoustique est optimisée pour l’écoute ou l’enregistrement de musique.
Air : on parle de l’air d’un instrument ou d’un mixage pour en désigner les fréquences hautes (autour de 10 000 Hertz et plus).
Amplificateur : bien connu des guitaristes, l’ampli associe des composants électroniques à un haut-parleur. Il permet d’augmenter l’intensité d’un signal audio et peut le colorer de manière plus ou moins subtile.
Analyseur de spectre : il s’agit souvent d’une représentation en courbe qui permet de visualiser le signal audio. On peut s’en servir pour vérifier qu’un mixage présente un bon équilibre sur toutes les fréquences audibles.
Anti-pop : dispositif placé devant le microphone pour réduire l’impact des consonnes plosives (-b et -p) dans l’enregistrement.
Atténuation : elle sert à réduire l’amplitude d’un signal sonore
Baffle : c’est la partie d’une enceinte dans laquelle le haut-parleur est fixé. Le mot est souvent utilisé par extension pour désigner toute l’enceinte.
Bande passante : c’est l’intervalle de fréquences qu’un système audio est capable de reproduire.
Boomy : on dit d’un son ou d’un mixage qu’il est boomy lorsqu’il fait ressortir une résonance grave.
Brillant : on dit d’un mixage qu’il est brillant lorsque les aigus sont particulièrement représentés. Un mixage trop brillant peut être qualifié d’agressif pour l’oreille.
Bruit : un son non musical qu’on cherche à éviter dans l’enregistrement. A noter que certains bruits comme le bruit rose peuvent tout de même s’utiliser pour étalonner un système audio ou comme percussion dans les musiques électroniques.
Bus : c’est un chemin du son permettant de coupler plusieurs signaux audio. Ainsi, toutes les pistes d’une batterie pourraient être regroupées dans un bus.
Compression : les compresseurs permettent de réduire l’écart entre les niveaux les plus hauts d’un signal audio et les niveaux les plus faibles. On dit qu’ils influent sur la dynamique d’un signal. Très utilisés dans le mixage et le mastering, ils peuvent aussi servir à accentuer le rythme d’un morceau.
Carte son : la carte son externe permet de convertir le signal audio analogique d’un micro ou d’une guitare en donnée numérique. Elle offre aussi à l’ordinateur la possibilité de restituer le son avec un décalage négligeable, ce qui est idéal pour écouter une prise audio tout en enregistrant.
Chorus : le chorus est un effet audio qui superpose un son original à plusieurs de ses copies, légèrement modifiées dans leur placement temporel et dans leur hauteur. Il en résulte la sensation d’un son densifié et élargi.
Click : c’est la piste qui contient le métronome.
Crossfade : on parle aussi de fade par simplification. Le crossfade est un processus d’atténuations croisées permettant de faire un montage transparent entre deux prises différentes. Cela permet notamment de compiler les meilleures prises sur une seule et même piste.
DAW : Digital Audio Workstation. C’est un programme permettant de recréer virtuellement une table de mixage. Le DAW permet d’enregistrer, éditer et mixer depuis un ordinateur. Parmi les programmes les plus utilisés, on peut citer Pro Tools, Reaper, Logic Pro, Cubase, Ableton, Studio One ou FL Studio
Décibel : unité de mesure (dB) pour exprimer la pression acoustique relative d’un signal. Dans le langage courant, on l’associe à une sensation de volume. L’échelle des décibels n’est pas linéaire. Un écart de quelques dB traduit une variation importante du volume.
De-Esser : forme de compression permettant de réduire la dynamique des consonnes sifflantes. On réduit notamment les -s qui peuvent être agressifs à l’écoute.
Delay : le delay est un effet permettant la répétition à l’identique ou non d’un son.
DI : Direct Injection ou Direct Input. Ces petits boitiers permettent d’adapter l’impédance d’un signal à l’entrée d’une console audio. On s’en sert aussi pour symétriser le signal, ce qui réduit les parasites. De manière plus pragmatique, la DI sert à conserver le signal émis par un instrument avant qu’il ne soit modifié par un ampli ou des effets. On s’en sert souvent sur les basses ou les claviers.
Distorsion : altération du signal audio, souvent non souhaitée. En musique on appréciera malgré tout la distorsion harmonique qui fait apparaître des multiples de la fréquence fondamentale et donne la sensation d’un son « enrichi ».
Dynamique : c’est l’ensemble des niveaux sonores entre le niveau le plus bas d’un signal et son niveau le plus haut.
Egaliseur (EQ) : c’est un appareil ou un programme qui permet d’ajuster le niveau des fréquences d’un signal audio.
Echantillonnage : c’est le degré de précision avec lequel un convertisseur capture un signal audio pour en faire un signal numérique encodé sur un certain nombre de bit.
Fader : c’est un bouton de commande vertical, souvent associé au volume sur une table de mixage. Le fader peut aussi commander le niveau d’envoi d’une piste (dans un retour, par exemple).
Fade in : atténuation progressive du niveau au début d’un clip audio.
Fade out : atténuation progressive du niveau à la fin d’un clip audio.
Feedback : un micro exposé à un retour du signal qu’il amplifie peut le réamplifier à l’infini. Il crée une boucle qu’on appelle feedback ou larsen. On entend une forme de sifflement de plus en plus fort.
Filtre passe-bas : aussi appelé filtre coupe-haut, ce filtre fixe un seuil au-dessus duquel les fréquences sont atténuées. On perd en aigus.
Filtre passe-haut : aussi appelé filtre coupe-bas. C’est le principe inverse. On perd en grave.
Flanger : effet audio qui fait varier la hauteur et l’équilibre fréquentiel d’un son. On ressent une forme de balayage entre les aigus et le grave.
Fréquence : c’est le nombre de cycles sonores par seconde, mesuré en Hertz (Hz). Les fréquences sont liées à la notion de note en musique, mais aussi à la sensation de grave et d’aigus. En théorie, l’oreille humaine entend le son entre 20 et 20 000 Hertz.
Gain : c’est le niveau d’entrée d’un signal audio. Il faut surveiller le niveau de gain pour permettre un enregistrement ou une diffusion correcte de l’audio.
Grid : c’est la visualisation du découpage temporel de l’arrangement en fonction du tempo de la chanson.
Haut-parleur : communément appelé « enceinte », le haut-parleur convertit un signal électrique en onde sonore mécanique. C’est ce qui fait entendre le son.
Hauteur : liée à la fréquence, la hauteur renseigne le caractère aigu ou grave d’un son.
Hertz (Hz) : unité de mesure de la fréquence.
Honky : on dit d’un mixage qu’il est honky lorsque les fréquences médiums sont surreprésentées.
Impédance : résistance d’un composant électronique dépendant de la fréquence appliquée à un circuit alternatif.
Insert : l’insert est une déviation du signal audio vers un appareil, comme un effet externe à la table de mixage.
Isolation : c’est le processus qui vise à séparer deux environnements acoustiques.
Jack : câble qui existe souvent en format 6,35 mm (jack de guitare) ou 3,5 mm (jack de laptop)
Latence : différence temporelle entre l’entrée d’un signal audio et sa sortie. Trop de latence nuit à un enregistrement car le musicien a l’impression de jouer en décalage par rapport à la musique.
Limiteur : le limiteur est un type de compression qui fixe un niveau que le signal ne peut pas dépasser.
Loop : c’est la répétition en boucle d’une section instrumentale.
Mastering : le mastering optimise le mixage selon le genre musical du morceau, son format d’exploitation, les attentes de la maison de disques et celles de l’artiste. Il sert de deuxième écoute pour prendre du recul sur le travail du mixeur. Le mastering peut également servir à homogénéiser plusieurs titres au sein d’un même album.
MIDI : le MIDI est un protocole regroupant les différentes informations (dynamiques, temporelles, harmoniques, fréquentielles…) nécessaires à l’interprétation du jeu d’un instrument virtuel.
Microphone : le micro convertit les ondes sonores mécaniques en signal électrique. On distingue plusieurs types de micros : statiques, dynamiques ou à ruban pour n’en citer que quelques uns.
Mixage : c’est le processus qui permet l’équilibre de plusieurs éléments audios individuels. En musique, cet équilibre délicat concerne le niveau de chaque élément, sa spatialisation, sa représentation fréquentielle et la dynamique globale du morceau, pour ne citer que quelques exemples.
Modulation : l’ensemble des transformations que subit le signal audio. On peut parler de modulation en appliquant un effet, mais le terme s’emploie aussi pour confirmer la bonne réception d’un signal audio.
Monitor : c’est le système d’écoute de l’ingénieur du son pendant l’enregistrement ou le mixage.
Mono : un signal audio mono est identique dans l’enceinte de gauche et l’enceinte de droite.
Muddy : on dit d’un mixage qu’il est muddy lorsque les éléments principaux des basses fréquences ne sont pas assez distincts. En résulte une sensation de flou dans le bas du spectre.
Mute : muter une piste audio revient à la rendre silencieuse.
Noise Gate : appareil ou programme qui permet d’ignorer le bruit en dessous d’un certain seuil. On s’en sert pour atténuer un bruit de fond.
Panoramique : ne pas confondre avec le druide. Le « pan » désigne la répartition entre l’enceinte gauche et droite. Par extension, c’est l’illusion d’un espace entre les haut-parleurs. Cette image stéréo contribue à la sensation de largeur d’un mixage.
Phase : exprimée en degrés, la phase d’un signal représente la position dans un cycle. Une différence de phase entre deux signaux suffisamment similaires (deux micros enregistrant la même guitare, par exemple) peut atténuer le niveau des deux sources.
Phantom Power : aussi appelée « alimentation fantôme » ou « +48 V ». C’est un type d’alimentation réservé à certains microphones à condensateurs.
Pitch : c’est la hauteur d’un son. Les effets de pitch modifient cette hauteur.
Plug-in : programme qui permet de réaliser certains traitements sur un signal audionumérique depuis un ordinateur.
Préampli : le préampli augmente le niveau du son avant qu’il ne passe dans un autre appareil. Il peut également colorer le signal en modifiant certaines de ses caractéristiques.
Quantisation : c’est la correction plus ou moins prononcée du décalage d’une note par rapport au découpage de la mesure.
Re-re : c’est le fait d’enregistrer au-dessus d’une piste existante tout en conservant cette dernière.
Retours : c’est ce qu’entendent les musiciens pendant l’enregistrement. Les retours concernent aussi bien le niveau de leur propre instrument dans le casque que celui de la musique jouée en playback lors d’un enregistrement piste par piste.
Réponse en fréquence : c’est la représentation de la capacité d’un appareil à reproduire un ensemble de fréquences.
Réverbération : la réverbération ou réverb’ est la prolongation d’un son direct (non réfléchi), permise par les réflexion de ce son sur les parois de l’espace où il est diffusé. En résulte une sorte d’écho différent de la simple répétition du delay.
Routing : le routing correspond à l’ordre dans lequel le signal sonore entre et sort des différents appareils nécessaires à son traitement.
Sample : échantillon d’un son ou d’une musique.
Send : envoi d’une copie d’un signal audio (dans un retour ou un effet, par exemple).
Séquenceur : aussi appelé sampler, il sert à enregistrer, éditer et organiser des samples.
Sibilance : ensemble des consonnes sifflantes (-s, -t, -j, -ch…) qu’on cherche parfois à atténuer dans une voix.
Solo : mettre en solo une piste revient à n’écouter que cette piste.
Stereo : un signal stéréo utilise deux canaux différents. L’enceinte gauche et l’enceinte droite ne transmettent pas les mêmes informations.
Spectre : représentation de la plage des fréquences audibles.
Tape : on parle de la bande magnétique utilisée pour enregistrer ou lire un contenu audio. Le type de bande utilisée a une influence sur les caractéristiques de l’audio.
Tremolo : effet de variation plus ou moins rapide du volume audio. Dans les cas les plus extrêmes, on éprouve une sensation de hachure du son.
Vibrato : effet de variation plus ou moins rapide du spectre fréquentiel. On perçoit une variation de la note.
Waveform : représentation visuelle de l’onde sonore dans un DAW ou un séquenceur.
XLR : connectique audio à trois branches souvent utilisée pour les micros.
Manière musique 
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